Kniearthrose: Ohne Operation behandeln – Gelenkembolisation und Nervenablation in Zürich

Ja. Die Gelenkembolisation (GAE) wurde speziell für Patienten entwickelt, deren Knieschmerzen trotz Physiotherapie und Injektionen bestehen, die aber für eine Knieprothese noch zu jung sind oder deren Arthrose noch nicht schwer genug ist. In einer Metaanalyse (9 Studien, 270 Patienten) benötigten über 94 % der Patienten innerhalb von 2 Jahren keine Knieprothese.

Hyaluronsäure-Injektionen bieten eine vorübergehende Linderung (Wochen bis Monate) und müssen regelmässig wiederholt werden. Die GAE hingegen zielt auf eine mögliche Ursache des Schmerzes – pathologische Neugefässe in der entzündeten Gelenkschleimhaut – und zeigte in Fallserien bei vielen Patienten eine Schmerzlinderung über bis zu 2 Jahre. Die GAE ist in der Regel ein einmaliger Eingriff und keine Dauerbehandlung.

Die GAE ist keine Alternative zur Knieprothese bei schwerer, endgradiger Arthrose (Kellgren-Lawrence-Grad 4 mit Knochen-auf-Knochen-Kontakt). Sie kann aber eine Option für Patienten mit leichter bis mittelschwerer Arthrose (Grad 1–3) sein, bei denen die Schmerzintensität nicht zur Arthroseschwere passt – ein häufiges klinisches Szenario.

Bei sorgfältig ausgewählten Patienten hielten die Ergebnisse in Studien meist Monate bis Jahre an. Bei unzureichender Wirkung kann eine zweite Embolisation erwogen werden. Die Embolisation kann bei Bedarf grundsätzlich wiederholt werden.

Die sogenannte pathologische Neovaskularisierung – das unkontrollierte Einwachsen neuer Blutgefässe in entzündetes Gewebe – verläuft oft nicht allein. Diese Gefässe wachsen häufig zusammen mit feinen Nervenfasern ein (neurovascular ingrowth). Diese Nervenfasern können Schmerzsignale zum Gehirn weiterleiten, auch ohne dass gerade eine akute Verletzung vorliegt. Die Gelenkembolisation verschliesst gezielt diese krankhaften Gefässe – und soll so auch die Reizung der begleitenden Schmerznerven verringern.

Das zeigt die Bildgebung: Ein Duplex-Ultraschall mit Farbdoppler oder ein MRI mit Kontrastmittel kann die Neovaskularisierung im betroffenen Gewebe sichtbar machen. Im Beratungsgespräch bei der IRZ beurteilen wir gemeinsam mit Ihnen die Bildgebung und prüfen, ob eine Gelenkembolisation in Ihrer Situation sinnvoll ist.

Die Gelenkembolisation eignet sich für Patienten mit chronischen Gelenkschmerzen durch Arthrose oder Tendinopathie, die auf konservative Therapien (Physiotherapie, Medikamente, Infiltrationen) nicht ausreichend angesprochen haben und eine Operation vermeiden oder hinauszögern möchten. Nicht geeignet ist sie bei aktiver systemischer Entzündungserkrankung (z. B. rheumatoide Arthritis im Schub), bei sehr fortgeschrittener Arthrose ohne Restknorpel oder bei Gelenkinfektionen.

Nein. Die Gelenkembolisation verändert das Gelenk strukturell nicht. Sie nimmt eine eventuelle spätere Prothese oder Operation weder vorweg, noch verhindert sie diese. Sie kann jedoch wertvolle Zeit gewinnen und die Lebensqualität in der Zwischenzeit deutlich verbessern.

Wir empfehlen nach der Gelenkembolisation eine kurze Erholungsphase von 1–3 Tagen, in der Sie das behandelte Gelenk nicht überbelasten sollten. Leichte Aktivitäten und Alltagsbewegungen sind danach erlaubt und sogar erwünscht, da Bewegung die Regeneration fördert. Intensive sportliche Belastung sollte für 2–3 Wochen pausiert werden.

Die GAE wirkt auf den Entzündungsmechanismus: Sie verschliesst die krankhaften Blutgefässe, die die Entzündung und den Schmerz unterhalten. Die Nervenablation blockiert die Schmerzleitung aus dem Knie, ohne die Entzündung selbst zu behandeln. Beide Verfahren können miteinander kombiniert werden. Welches für Sie geeignet ist, besprechen wir im Beratungsgespräch anhand Ihrer Bildgebung und Beschwerden.

Häufig 6–12 Monate, bei einem Teil der Patienten auch länger, da sich die Nervenfasern langsam regenerieren. Wenn die Wirkung nachlässt, kann die Nervenablation wiederholt werden.

Kortison wirkt rasch entzündungshemmend, aber kurzfristig – in der Regel einige Wochen. Bei wiederholtem Einsatz kann Kortison das Knorpelgewebe langfristig schädigen. Die GAE zielt auf einen möglichen Treiber der Entzündung – die Neovaskularisierung – und hat das Potenzial einer nachhaltigeren Wirkung über Monate bis Jahre. Zudem kann sie bei Bedarf wiederholt werden.

Nach der Gelenkembolisation sind leichte Reaktionen am behandelten Gelenk normal und harmlos.

Normal und zu erwarten:

• Die behandelte Region kann in den ersten 24–48 Stunden etwas wärmer, leicht geschwollen oder druckempfindlicher sein als zuvor – eine normale Entzündungsreaktion auf die Embolisation, die rasch abklingt
• Gelegentlich eine vorübergehende, leicht bläuliche bis gelbliche Hautverfärbung über dem Gelenk; auch sie ist harmlos und bildet sich zurück